HENRI IV

  Vers le milieu du XVI° siècle, la future grand-mère du roi Henri IV, Françoise d’Alençon, veuve de Charles de Bourbon, 21° seigneur de La Flèche, décide de se retirer en cette ville où elle venait de se faire bâtir une confortable maison de campagne : le « Château Neuf ».

Ce qui est certain, c’est qu’enfant et jeune homme, Henri de Navarre y effectua de longs séjours au domicile de sa grand-mère et qu’au témoignage de Sully, il en garda toujours un très agréable et vif souvenir.

  Dès l’année 1601, le Roi, encouragé par son ami et confident Guillaume Fouquet devenu seigneur de La Flèche, songe-t-il à donner à la petite ville des bords du Loir une preuve de sa sollicitude en y installant un collège de premier ordre où afflueront les écoliers de toute la France et de l’étranger.

  La construction de ce collège entraîna immédiatement celle de plusieurs établissements religieux : les Capucins, les Bénédictines de Notre-Dame, le séminaire de l’abbaye de Fontevraud, les Hospitalières de Saint-Joseph, les Visitandines, les Pénitentes de la Magdeleine.

  Mais La Flèche attira aussi une foule de notables, gens de robe ou courtisans évoluant dans l’entourage de Guillaume Fouquet de la Varenne, seigneur engagiste de La Flèche et proche du roi.

  La tradition orale, toujours prête à suppléer au silence des textes, prétend aussi qu’Henri IV, lorsqu’il chassait dans la Garenne aux Saars, venait volontiers se délasser au manoir de l’Arthuisière – la légende ne dit pas en compagnie de quelle belle Gabrielle !

(Du haut du coteau de St-Germain, le manoir trône toujours fièrement au-dessus de la ville).